유럽이란 오랜 세월에 걸쳐 유럽 내부와 외부의 여러 힘과 관계들이 교차하는 가운데 이루어진 복합적이고 역사적인 산물이라고 볼 수 있다. 따라서 그 공통점보다는 다양성에 초점을 맞추어 이야기해야 한다. 즉 유럽의 현재 상황을 이루는 데 뚜렷한 영향을 미친 역사적 노정에 내포된 독자적인 측면을 보다 뚜렷하게 부각시키며 그에 속한 각 나라의 역사를 보다 세밀하게 탐색해 나가야 한다.

본서는 이러한 전제 하에 프랑스, 영국, 독일, 스페인, 이탈리아, 네덜란드, 러시아 및 동유럽 등 유럽을 이루는 주요 국가들의 역사에서 커다란 전환점을 이루었던 사건과 현상들 중 백년전쟁, 산업혁명 등을 포함한 18건을 선정하여 그것을 중심으로 유럽사를 조명했다. 유럽의 과거와 현재를 보다 잘 이해하는 데 도움을 줄 뿐 아니라 그것을 통해 현재의 세계와 더불어 한국 사회를 이해하는 데 역시 많은 기회를 줄 것이다.