역사적 실존 인물의 경우, 그 인물에 대한 예술적인 허구를 어느 선까지 허용할 수 있을까?

조선 여류비행사 박경원을 주인공으로 제작됐던 영화 '청연'은 실존 인물의 생과 작품 속 모습의 간극으로 관객에게 외면당한 대표적인 작품이라고 할 수 있다.

이 작품은 개봉전 박경원의 행적 즉 그녀가 조선 최초의 여류 비행사가 아니고, 친일행적이 있는 인물이라는 여론의 도마에 오르면서, 흥행에 참패하고 만 것이었다.

이 작품의 시련을 익히 알고 있었기에 시작부터 내용을 유심히 지켜봤는데, 도입부부터 불안했다. 왠 닌자? 아니 왜 닌자의 얘기로 작품을 시작하는 건지.

'여자는 사람도 아니에요? 죽어도 학교 보내주세요' 라면서 당돌하게 자신의 주장을 내세우는 박경원, 여성에 대한 부당한 차별을 인식하고 있는 똘똘한 아이로 캐릭터를 설정한 것이 한눈에 보였다.

그리고 일본에 건너가 아르바이트를 하며 비행사의 꿈을 키우면서 비행학교에 다니는 박경원(장진영분)은 조선의 친일 갑부 아들 한지혁을 만나 사랑에 빠진다.

초반에는 시대적 상황을 그다지 반영하지 않은 느낌이었다. 일본배우들이 등장해서 일본어로 하는 대사가 많았지만, 가와사키지역의 일본 비행학교라는 리얼리티를 살리고 싶었나보나하고 넘어갔다.

박경원과 한지혁(김주혁 분) 서로 사랑에 빠지는데,기타를 연주하면 함께 있는 장면에서는 ..머리만 복고 스타일이지 21세기 지금 연애하고 그다지 차이가 없어 보였다. 그만큼 초반에는 일제 시대라는 시대상황을 탈색했다는 느낌이 들었다.

비행학교에서도 조선인이라 차별당하지 않고 테스트를 거쳐 박경원은 조종실력을 인정받게 된다.

그러다 영화의 분위기가 반전한다. 한지혁의 아버지가 조선 전색단의 총격에 죽음을 당하면서, 한지혁과 박경원 모두에게 고난이 닥친다. 둘이 고문을 당하는 장면에서는 끔찍해서 눈을 돌려 버렸다. 그런데, 이 또한 반일적이라기보다는 박경원의 꿈에 제동이 걸린 설정이었다.

하늘에 있는 것이 행복하고, 세상 끝까지 가보는 것이 꿈이라는 박경원. 미국의 여류 조종사 에일리어 에어하트가 언급되고, 박경원 또한 조선으로 가는 장거리 비행을 구상하게 되는데..

'청연'에서 조선 여류비행사는 소재에 불과했고, 진심은 자신의 꿈을 위해 죽음을 불사한 여성의 삶이었다. 다른 건 극적 장치였을 것이다. 문제는 극적 장치가 극적인 설득력을 갖느냐 여부인데, '청연'은 박경원 친일파여론에 그 극적 장치가 대중들에게 먹혀들지 않았다는 것이다.

'일본 비행기를 탄다고 매국노라는 사람도 있고'라는 대사가 나온 것을 보면 박경원의 행보에서 친일 색깔을 탈색한 감이 없지 않았다.

영화를 보는 내내 작품 속 박경원 캐릭터나 그녀의 행동보다는 실제 박경원의 행보를 떠올리고 있었으니, 영화에 몰입하는 데 방해됐다. 식민체제하에서 주체적으로 살았던 '여성'을 그려보고자 했던 작품의도가 제대로 살아나지 않았던 것이다. 실존인물을 다루었을 때 생길 수 있는 위험부담을 감독은 감안하지 못했던 것 같다.

친일논란에 사실과 개연성의 간극이 좁혀지지 못했고,그것 때문에 작품 속의 개연성과 이야기에 집중할 수 없게 된 것에 아쉬움이 남았다.

다만 물찬 제비같다고 할까. 이제는 스크린에서 만날 수 없게 된 배우 장진영, 오랫만에 그녀의 매력을 감상할 수 있어서 다행이었다.