서울대학교 한국문화연구소가 근대 사회의 형성 초기에 해당하는 18세기 후반 자료의 역주를 통해 당시의 사회적·문화적인 특성을 살필 기초 자료를 제공하고자 한 연구 결과이다. 당시의 사회 상황과 밀접히 관련 되면서도 국어학적으로 의미가 있는 자료인 『오륜행실도』를 역주의 대상으로 삼았다.

조선시대 전반을 관통하여 지속적으로 간행된 행실도류 문헌 가운데 『오륜행실도』는 종합·수정판의 성격을 가지고 있어, 다른 어떤 문헌보다도 역사적으로 비교·연구를 수행하는 데 호조건을 갖추고 있다. 구체적 역주 대상은 『오륜행실도』의 언해문이지만, 기존의 행실도와 비교하여 언해문에 반영된 언어 사실의 변천 과정을 면밀히 고찰하고 그 결과를 역주 내용에 적극 반영하였다. 한문 원문이 아니라 언해문을 역주 대상으로 삼아 국어사적 주석에 충실하려고 애쓴 점은 기존의 역주서와 구별되는 이 책만의 특징이라 할 수 있다.