고대사회에서 지배체제나 정치체제의 변천에 대응하여 부세제도도 함께 변화되었고, 나말여초에 농민들의 항쟁으로 말미암아 인신적 수취에 기초한 고대사회가 붕괴되고 전조 수취를 기초로 하는 중세사회가 성립되었음을 밝히는 데 중점을 두고 한국 고대사회의 경제사를 분석하고 있다.

신라 초기의 농경의례와 공납의 수취, 고조선ㆍ부여의 지배체제를 정리한 1부, 삼국시대 농업생산력의 발달 양상 및 그에 따른 지배체제의 변천과정, 그리고 부세제도에 관한 내용을 담은 2부, 통일신라의 세제와 녹읍제를 천착한 내용을 정리한 3부, 그리고 마지막으로 신라 하대 농민항쟁을 다룬 4부로 구성되어 있다.