저자는 과학이란 사람들이 품은 열정과 열망을 구현하기 위한 인간의 부단한 노력이라고 규정한다. 이 관점에서 보자면 16∼17세기의 과학혁명은 인간의 꿈과 이상이 복잡하게 상호 작용한 결과로 이루어낸 것이다. 그 한가운데에 연금술이 자리하고 있다. 초기 현대 과학의 역사적 과정을 멋지게 고찰한 이 책은 과학이 어떻게 진화해왔는지에 대한 우리의 인식을 재구성하는 데 훌륭한 지침이 될 것이다.