성리학의 나라 조선에서 왕실의 불당은 왜 허용되고, 백성의 신당은 왜 금지되었을까? 《금지된 믿음》은 《조선왕조실록》을 중심으로 불교·무속·도교·예언서·천주교를 둘러싼 국가와 인간의 충돌을 추적한다. 세종의 궁중 불당, 국가 기우제와 침호두, 보우와 승과, 궁중 저주 사건, 정여립과 홍경래의 난, 진산 사건과 황사영 백서에 이르기까지 조선 500년의 기록을 새롭게 읽는다. 국가는 무엇을 정통으로 승인하고 무엇을 이단과 사술로 처벌했는가. 그리고 사람들은 처벌의 위협 속에서도 왜 금지된 믿음을 포기하지 않았는가. 왕실의 불당에서 서소문 형장까지, 신앙과 권력의 경계에서 벌어진 조선의 또 다른 역사를 만난다.