이 책은 지은이들이 15개월 동안 지구 곳곳을 찾아다니면서 만난 특별한 사람들의 이야기이다. 세상을 바꾸는 이들 80인 가운데는 건축가도 있고 외과 의사, 농업 전문가, 은행가, 화학자도 있지만 이 다양한 직업군의 인물들은 저마다 자신의 직업을 재창조했다는 점에서 하나로 묶인다. 개방적인 낙관주의, 인류를 위한 실용적 공헌, 합리적인 대안을 모색하는 기업정신, 변화의 생산과 전파라는 키워드도 이들을 한데 묶는 공통점이다. 이들은 환경결정론에 얽매이는 대신 자신들이 꿈꾸는 세계를 만들기 위해 노력했다.
저자들이 이 책을 통해 되풀이해서 강조하고 있듯 이제는 대안의 창출과 실천이 지구의 미래를 구하는 해답일 수밖에 없다. 실벵과 마튜의 출발점이 되었던 무하마드 유누스도 이들 새로운 대안기업가들이 지구가 안고 있는 심각한 문제들에 대한 해결방법을 제시할 것이라고 믿으며, 젊은이들에게 기회가 있을 때마다 “직업을 찾지 말고 창조하라”고 권한다. 과거의 모델에 얽매이는 대신 새로운 눈으로 낙관적 대안을 찾다 보면 전혀 다른 차원의 세계가 열린다는 이야기이다. 그런 점에서 이 책은 ‘지속가능한 발전’을 실천하는 선구자들에 관한 이야기일 뿐 아니라 주어진 삶에 안주하기보다 자신의 삶을 성공적으로 완성하기를 원하는 이들을 위한 이야기이기도 하다.