“싫어!” “안 해!” “내 거야!” 웃고 울기만 하던 아기가 말이 늘어가면서 기특하다고만 여겼더니 어느새 저런 말을 서슴없이 내뱉으며 떼쓴다. 부모들은 이런 모습을 보며 미운 일곱 살이 시작되었나보다고 한숨을 쉬기 시작한다. 이제 자식이 아니라 원수라 할 만큼 미운 짓을 하는 아이와의 한판 싸움이 벌어질 차례다. 요즘은 우스갯소리로 ‘미운 네 살, 죽이고 싶은 일곱 살’이란 말도 한다.

엄마들의 실수 중 하나가 아이를 다루는 방법을 고민하다가 인터넷을 통해 정보를 수집하거나 주위 사람의 말을 참고할 때가 많은데 그 방법을 무리하게 자녀에게 적용시키려 하는 경우다. 사람마다 모두 성격이 다르듯이 특정 훈육법이 자신의 아이에게도 효과적이리라고는 기대할 수는 없다. 자녀의 특징을 고려해 참고하는 편이 현명하다. 그리고 어떤 방침을 정했으면 아이가 혼동되지 않도록 일관성 있게 실천하는 것도 중요하다고 전한다.

저마다의 분야에서 성공한 사람들은 그들만의 특별한 무언가가 있다. 어쩌다 한 번 잘하고 마는 게 아니라 태어나서 자라고 성공에 이르기까지 오랜 시간 동안 자신만의 특별한 ‘긍정적 습관’을 가지고 있었다는 것이 성공한 사람들의 공통점이다. 이처럼 습관이 중요한 이유는 그것이 무의식중에 성격을 형성하고 그 성격이 인생의 방향을 결정짓기 때문이다.

미운 네 살과 죽이고 싶은 일곱 살, 우리 아이들이 독립적인 인간이 되어 간다는 발달의 건강한 징표다. 나 역시 좋은 습관만을 가지고 있지는 않다는 점을 인정하고, 겸허한 마음으로 아이와 함께 성장하자.