예수 그리스도, 청나라 황제 강희제, 어니스트 새클턴 선장, 김인식 국가대표 야구팀 감독, 이경숙 숙명여대 총장 이들의 공통점은 무엇일까? 조직원을 믿고 존중하며 섬기는 자세로 뛰어난 지도력을 발휘하고,
자신의 조직에 큰 발전과 엄청난 성과를 가져왔던 서번트 리더들이다.

서번트 리더십은 AT&T에서 경영연구와 교육을 담당했던 부회장 R. 그린리프가 1977년 출판한 『Servant Leadership』에서 비롯되었는데, 특히 21세기에 들어와 뜨겁게 주목받고 있다. 그동안 이 책은 200만부 이상 판매되며 현대의 신고전으로 자리잡았다. 2002년에는 출간 25주년을 기념하는 특별판을 간행하게 되는데, 현존하는 리더십의 구루라 불리는 스티븐 코비와 피터 센게가 각각 서문과 발문으로 참여, 자신들의 정신적 스승 그린리프를 드높이고 있다. 이 책은 그 특별판을 번역한 것으로, 2001년 동일 출판사인 참솔에서 출간했던 『리더는 머슴이다』를 개정·증보한 것이다.