레오나르도 연구의 세계적인 권위자 마틴 켐프 교수는 이러한 물음에서 그의 예술과 과학, 그리고 숨겨진 진실에 대한 연구를 시작하여 한 인간으로서, 하나의 역사적 현상으로서 레오나르도 다 빈치의 본질을 탐구하였다. 한 농부 딸의 사생아로 태어난 그 미천한 탄생에서부터 세기의 천재로 추앙받게 될 때까지, 와 같은 걸작을 남기고 ‘르네상스’의 화신이 되기까지 67년간의 생애를 쫓는다.

무엇보다도 한 르네상스인을 특별하게 만든 것이 무엇인지, 나 같은 걸작들에 숨겨진 ‘진짜’ 의미가 무엇인지를 탁월한 통찰력으로 살펴보고 있으며, 레오나르도의 다양한 이력을 추적함으로써 미처 실현되지 못한 그의 꿈과 힘 있는 패트론(후원자)과의 관계, 신과 인간, 자연에 대한 관점들을 흥미롭게 풀어내고 있다.