사회문제를 이해하기 위해서는 이를 개인의 책임이나 도덕성의 문제로 한정하기보다는 사회 구조와 제도, 권력 관계, 문화적 가치체계 등 다양한 요인을 종합적으로 고려하는 접근이 필요하다. 사회문제는 종종 개인의 실패나 일탈로 오해되기도 하지만, 실제로는 사회 전체의 구조적 불균형과 제도적 한계 속에서 발생하는 경우가 많다. 따라서 사회문제를 바라보는 관점은 개인 중심에서 구조 중심으로 확장되어야 하며, 이를 통해 보다 근본적인 해결 방안을 모색할 수 있다.

본 교재는 이러한 문제의식에 기반하여 사회문제를 체계적으로 이해하고 분석할 수 있는 이론과 실제를 통합적으로 다루고자 한다. 먼저 사회문제의 개념과 특성을 통해 사회문제가 무엇인지 정의하고, 그 성립 조건과 역사적 발전 과정을 살펴본다. 이어 구조기능주의, 갈등론, 상징적 상호작용론, 교환이론 등 다양한 사회학적 분석틀을 활용하여 사회현상을 다각적으로 해석할 수 있는 이론적 기반을 제공한다. 이를 통해 사회문제를 단일한 시각이 아니라 복합적인 관점에서 이해할 수 있도록 한다.