영국의 베스트셀러 소설가인 윌리엄 호우드의 자전적 소설. 배경은 제2차 세계대전 직후의 영국 동남부 해안마을이다. 주인공 지미가 어린 시절의 심리적 상처와 싸워가며 어른이 되어가는 여정을 아름답고 감동적으로 그려냈다. 가정과 학교에서 괴롭힘을 당하며 죽음과도 같은 절망에 빠져 있던 주인공은 외할머니와 이웃들이 보여준 따뜻한 사랑의 힘으로 힘겹게 성장해간다. 어린 주인공이 감당하기 벅찬 고통을 이겨내며, 신념과 용기의 힘으로 어둠 속에서 빛을 향해 걸어나오는 과정을 감동적으로 보여주는 작품이다.