동아일보 스포츠 전문기자이며 《CEO히딩크 게임의 지배》 《한국은 축구다》의 저자인 김화성 기자. 한국 스포츠계에서 글발, 말발 좋기로 유명한 그가 2006독일월드컵을 앞두고 입이 근질근질, 손가락이 꿈틀꿈틀, 더이상 버티지 못하고 축구 이야기를 시작했다. 그의 ‘이바구’가 시작되면 사람들은 귀를 쫑긋 세운다. 졸릴 틈이 없다. 할 말도 많다. 신예 박주영이 있고, 유럽에서도 통하는 두 남자 박지성과 이영표가 있다. 그리고 히딩크보다 더 공격적이라는 아드보카트가 왔다. 2006독일월드컵에는 지단과 같은 노장부터 현역 최고의 기량을 자랑하는 호나우디뉴, 루니와 메시 같은 새파란 신예까지 총출동해 누가 진정한 스타인지 겨루게 된다. 축구 팬들은 당장이라도 광장으로 나가 “대~한민국 짜짜짜 짝짝”을 외칠 준비가 돼 있다. 축구 선수여, 골을 넣어라!

이번 이야기의 주제는 ‘2002년 이후 한국 축구는 무엇이 달라졌는가’이다. 히딩크는 한국 축구 팬들의 허영을 ‘월드컵 4강’으로 채워줬지만 그가 가고 나자 한국 축구에 남은 것은 아무것도 없었다. 이런 허탈감 속에 ‘작은 장군’ 아드보카트 감독이 다시 우리에게 구세주처럼 다가왔다. 그는 과연 한국 축구에 무엇을 가르쳐줄 것인가. 전투하는 방법을 가르쳐줄 것인가. 아니면 꿈을 심어줄 것인가.
박지성과 이영표는 ‘한강의 기적’이라고 불리는 한국 경제 발전을 닮았다. 한국 축구 풍토에서 그런 선수들이 나온 것은 기적이다. 그리고 그들은 비로소 말한다.
“축구는 즐겨야 한다.”
“즐겁게 공을 차야 한다.”
“축구는 전쟁이 아니다.”
“유럽인들에게는 축구가 바로 생활이고 문화다.”

이제 한국 축구는 달라져야 한고. 더 이상 이기는 축구만 해서는 안 된다고. 저자는 하고 싶은 말을 다한다. 힘과 깡이 아닌 머리를 쓰는 축구, 신나는 축구, 신들린 축구는 무엇인가. 박주영의 등장이 한국 축구의 이정표가 될 것인가. 그는 공을 둥글게 찬다. 살기가 없다. 핏발 서지 않은 부드러운 축구. 그래서 박주영은 한국 축구의 미래다.