20세기의 가장 영향력 있는 사상가 가운데 한 사람으로 인류학, 정신의학, 사이버네틱스(인공두뇌학) 등에 큰 영향을 미친 그레고리 베이트슨의 저서. 그의 주요 저작들을 모은, 베이트슨 사상의 정수라고 할 수 있는 이 책은 인간과 자연에 대한 가장 창조적인 책으로 인문학, 사회과학, 자연과학뿐만 아니라 환경 운동, 뉴에이지 그룹에까지 영향을 미쳤고 지금까지 여러 분야에서 필독서로 읽히고 있다.

베이트슨은 현대 문명의 위기가 육체에서 마음을, 물질에서 정신을, 자연에서 인간을 분리한 데서 시작되었다고 보고 근대 과학의 방법론에 비판을 가한다. 그는 물질에서 마음이 배제되지 않은 마음의 원래 자리를 회복한 새로운 인식론을 마련함으로써 기술지상주의 아래 황폐해진 인간과 자연의 관계를 다시 정립하고, 물질의 세계와 마음의 세계를 재결합하고자 한다.