타지키스탄은 지도에서 보면 작고 구불구불한 나라다. 중앙아시아의 동남쪽 구석에 끼어 있어서 키르기스스탄과 우즈베키스탄과 아프가니스탄과 중국에 둘러싸여 있고 바다는 어디에도 닿지 않는다. 그런데 이 좁은 땅은 세계의 지붕이라 불리는 산악 지대의 중심이며 페르시아 문화가 내륙 아시아에서 가장 깊게 뿌리내린 곳이다. 이 책은 그 산과 강에서 출발해 오늘의 타지키스탄까지 걸어간다.