“사랑은 상대를 위해 자신을 버리는 것이 아니라, 자신을 지키며 끝내 상대를 선택하는 일이다.”
― 제인 에어

사랑을 위해, 우리는 어디까지 자신을 내어줄 수 있을까요?

누군가는 사랑을 지키기 위해 자신의 기준을 포기하고, 누군가는 외로움을 견디지 못해 이미 무너진 관계에 머물기도 합니다. 그러나 이 작품의 주인공은 사랑 앞에서도 자신을 잃지 않는 선택을 합니다. 그녀는 사랑을 포기한 것이 아니라, 자신을 잃는 사랑을 거부한 것입니다.

1847년에 발표된 샬럿 브론테의 장편소설 《제인 에어》는 한 여성이 자신의 삶을 주체적으로 결정하며 마침내 ‘자기 자신을 지켜 내는 사랑’에 도달하는 과정을 그립니다. 고아였던 제인은 어린 시절부터 충분한 사랑을 받지 못한 채 자랍니다. 냉대하는 친척의 집과 가혹한 기숙학교, 자신을 억압하고 통제하는 환경 속에서 제인의 삶은 결핍으로 시작됩니다. 그러나 그 결핍은 제인을 무너뜨리기는커녕, 누구에게도 쉽게 빼앗기지 않는 자신만의 기준과 내면을 만들어 줍니다.

이야기는 제인이 손필드 저택의 가정교사로 들어가면서 본격적으로 시작됩니다. 그곳에서 저택의 주인 로체스터를 만나고, 두 사람은 서로에게 깊이 이끌립니다. 하지만 그 사랑은 결코 단순하게 완성되지 않습니다. 그 관계를 이어 가기 위해 자신의 양심과 존엄을 포기해야 한다면, 제인은 사랑보다 자신을 먼저 지키기로 합니다. 그리고 오랜 시간을 돌고 돌아 다시 만난 두 사람은 더 이상 서로에게 기대거나 상대를 소유하는 관계가 아닙니다. 각자의 삶을 지나온 뒤 비로소 동등한 자리에서 마주합니다.

“독자여, 나는 그와 결혼했다.”

이 문장이 특별한 이유는 제인이 더 이상 누군가에게 선택받기를 기다리는 사람이 아니라, 자신의 의지로 삶과 사랑을 결정하는 사람이 되었기 때문입니다. 진정한 사랑은 결핍 속에서 서로에게 매달리는 감정이 아니라, 자기 자신을 지켜 낸 두 사람이 서로를 선택할 때 비로소 완성된다는 사실을 이 작품은 보여 줍니다.

이 문장에 담긴 메시지를 마음에 새기며, 8장의 무대에서 만나 보세요