나이팅게일은 영국의 부유한 가정에서 태어나 당시 천한 직업이었던 간호사가 되기 위해 영국과 독일에서 간호학을 공부했다. 1854년 크림 전쟁이 일어나자 나이팅게일은 전쟁터로 달려가 적군, 아군을 가리지 않고 부상병을 치료, 사망률을 크게 줄여 '전쟁터의 천사'로 불리우고, 의료 제도를 새롭게 하는 병원 개혁안을 세웠다. 이 책을 통해 나이팅게일의 이러한 사랑과 희생 정신을 살펴 볼 수 있다.