속담은 우리의 역사적 상황을 언어적 형식으로 고스란히 담고 있다. 따라서 우리의 속담은 우리의 삶 자체이다. 자세히 들여다보면 속담 하나하나에는 온갖 삶의 경험들이 솔직하고 소박하게 담겨 있다. 그렇기 때문에 속담은 삶과 역사의 의미를 생성하는 수단으로 작용한다.

이 책은 1만여 개의 우리말 속담을 모았다. 한자어 속담을 제외한 우리말 속담만을 골라 실었다. 예부터 쓰여 온 속담은 물론 현대에 만들어진 속담도 포함하고 있다. 남한에서 쓰는 속담 뿐 아니라 북한 속담을 포함하여 1만여 개의 속담을 수록하고 있다. 속담의 일차적 의미를 설명하는 가운데 독자들이 그 의미를 좀 더 정확하게 알 수 있도록 단어의 의미나 속담형성의 배경을 밝혀두었고, 문학작품 속에 속담이 쓰인 예를 소개함으로써 용법을 제시하고 있다.