오늘도 사건 사고의 연속, 영어 사전을 손에 넣을 수만 있다면 어떤 짓이라도 할 수 있어!

모든 사건은 영어 선생님이 부임해 오면서부터 시작되었다. 중국의 변방, 우루무치 촌구석에는 전혀 어울리지 않는 잉글리쉬 티쳐! 1960년대 경직된 사회 분위기는 그를 '자식을 타락시킬 위험한 인물'로 낙인 찍지만, 주인공 류아이는 그의 영어에 완전히 매료되고 만다.

우루무치 촌구석에서 나고 자란 한 소년이 'freedom', 'love', 'soul'과 같은 영어 단어를 익히며 정신적으로 성장해가는 이야기를 그린 유쾌한 성장소설. 주변의 온갖 방해공작에도 굴하지 않고 '젠틀맨'이 되기 위해 애쓰는 소년의 모습이 세심하면서도 유머러스하게 그려졌다.

성에 눈 뜨고, 이성과 우정 사이에서 갈팡질팡하는 '소년다운' 고민에서부터 일상 생활에 깊숙이 침투해 있는 권력과 폭력에 대한 성찰까지. 온 세상이 정치구호로 도배가 된 문화대혁명의 시기에 자신만의 아름다움과 진지함을 추구해가는 한 소년의 성장기를 현실적이면서도 전혀 무겁지 않은 필치로 그려내 평단과 독자 모두의 찬사를 받은 작품. 수상작이다.