서번트 신드롬은 심각한 정신장애를 가진 사람들이 특정 분야에서(주로 음악, 미술, 속셈, 날짜 계산, 기계수리 등 5가지 분야) 장애와는 극도로 대비되는 천재적 재능을 보이는 현상을 말한다. 정신의학계에서는 그들을 ‘이디엇 서번트(Idiot savant)’, 또는 ‘백치천재’라 부른다.

이 책은 현재까지 존재했던 100여 명에 달하는 서번트들의 사례 분석을 통해 그들의 능력이 어떻게 발현되는지, 더 나아가 인간 능력의 한계가 어디까지인지를 밝힌 흥미진진한 휴먼과학서이다. 저자는 서번트 신드롬이 우리에게 ‘뇌를 향한 창문’을 제공하고, 그 창문을 통해 그 기억회로를 이해하고 조정할 수만 있다면, 누구나 서번트들처럼 거대한 양의 기억을 뇌 속에 저장하고 맘껏 발휘할 수 있다고 말한다. 그리고 바보이면서 천재로 살아가는 사람들의 삶, 그리고 주변인들의 사랑, 희망, 그리고 놀라운 인내에 관한 인간적인 이야기도 포함되어 있다.