상주라는 ‘지방’에 초점을 맞추어, 1920~30년대를 중심으로 16세기에서 20세기 초에 이르기까지의 사회적 동태를 시야에 넣었다. 2년여 동안 상주에서 생활하면서 외부에선 느낄 수 없는 지역사회의 내재적 흐름을 파악한 위에, 도시/농촌, 지식인/민중, 남/여 등 수많은 보조선을 동원하여 단순히 민족으로 수렴될 수 없는 다양한 아이덴티티의 존재를 보여줌과 동시에 이것들이 녹아들어 있는 총체로서의 식민지라는 시공간을 내용에 담아내었다.
따라서 이 책은 근대에 들어 ‘상주’ 지역사회가 재편되어 가는 가운데 근세 이래의 역학이 지속되면서 [근세]와 [근대]가 절합되는 모습을 구체적으로 규명한 것으로 볼 수 있다.