발해의 역사지리 연구를 실사구시의 틀 안에서 함으로써 발해는 아시아 동방의 대제국 고구려의 계승국이라는 사실이 밝혀져 발해사를 보잘것없는 것으로 축소시키고 이를 우리의 민족역사에서 분리시키려는 온갖 그릇된 시도는 설 자리를 잃게 되었다. 이처럼 발해사에 대한 그릇된 주장이 위기 상황을 맞이하게 되자 이제는 중국 정부가 직접 나서 상황을 반전시키려 기도하고 있다. 이 글에서는 압록강과 두만강 남쪽, 그리고 한반도의 중부 이북에 있었던 동경 용원부와 남경 남해부 밑에 속한 주ㆍ현 그리고 서경 압록부와 중경 현덕부의 일부 주ㆍ현 그리고 고려후국이 차지한 영역 등을 종합적으로 다루어 보려한다. 발해국이란 국호는 내외적으로 잘 알려져 있으나 발해국의 의미는 정확하게 밝혀져 있지 않다. 그래서 필자는 발해국의 국호 의미에 관해 심혈을 기울여 연구한 결과를 여기서 소개하고자 한다.