저자가 가족과 함께 여행을 하던 중 우연히 목격하게 된 교통사고 사건 현장에서 주은 열 다섯살 짜리 소녀의 일기장을 발견하는 것으로 이야기는 시작된다. 주인공 캐트는 매일같이 부모님이 싸움을 하고, 베트남전으로 세상도 흉흉한 시점에서 가출을 결심한다. 미국이 물질적으로 풍요롭지만 정신적으로 황폐한 시대가 되어 무엇을 해야할지, 무엇을 위해 살지 모르는 방황하는 젊은이들의 생각과 삶을 보여주는 작품이다.