‘All kids are smart, All kids are sense, All kids want to have a good life.’
- Daniel J. Walsh, 1998.
위 세 가지는 어린이를 연구하는 연구자의 기본 태도로, 첫 번째는 어린이들 세상을 잘 알기 위한 유일한 방법은 어린이들로부터 배우는 것이고, 두 번째는 정상적이지 않은 행동을 이해하는 방법은 어린이들을 주의 깊게 보고 들으며 관찰하는 것이며, 세 번째는 연구자의 시선에서 스스로 망가트리는 행동 또는 다른 사람에게 피해를 주는 행동들도 어린이들이 자신의 좋은 인생을 성취하기 위한 행동이라는 의미이다.
아동교육현장에서는 실험적 상황이 아닌 자연적 상황에서 나타나는 아동을 직접 관찰하고, 기록하고, 분석함으로써 아동의 개별적 또는 집단적 행동을 이해할 수 있으며, 이를 위해서는 교사의 세심한 관찰력과 객관적인 연구가 중요하다. 실제 관찰은 일상생활에서 우연적으로 발생될 수 있으며, 특히 놀이하는 과정에서 자연스럽게 관찰이 이루어지는 것이 바람직한 방법이 될 수 있다.
본서의 목적은 아동교육현장에서 아동을 관찰하는 가장 기본적인 업무를 수행하는 데 필요한 지식, 기술, 태도를 기르는 것에 중점을 두고 있다. 또한 관찰을 통하여 아동 개인의 요구뿐 아니라 사회ㆍ환경적인 부분까지도 파악할 수 있게 됨으로써, 아동의 개별적 발달상황과 요구를 알아차릴 수 있고, 그에 따른 행동수정과 문제해결을 도모할 수 있다. 따라서 아동교육을 실천하는 교사들이 신중하고 다양한 방법들을 사용하여 아동의 개별적 실천에 대한 적절성과 효과성을 이끌어 낼 수 있도록 충분한 내용을 담고자 하였다.