중앙대학교 한독문화연구소 연구원 10명이 한국학술진흥재단의 지원을 받아 2003년 9월부터 2005년 8월까지 2년간 공동 집필한 연구논문집이다. 독일 통일을 냉정하게 돌아보면서 성공적인 정치경제적 체제통합에도 불구하고 사회문화적 갈등이 심화되는 원인을 밝히고자 하였다.

이 책은 통일이 단순히 제도나 체제의 문제이기에 앞서, 무엇보다도 ‘인간’과 정신의 문제임을 보여준다. 통일이 우리에게도 아득한 꿈이 아니라 점차 가시권 안에 들어오고 남북 주민 간의 교류도 활발해지는 오늘날, 진정한 통일은 남과 북의 ‘사람들’이 서로를 심리적, 정서적으로 이해할 수 있을 때 비로소 이루어진다는 점을 일깨워준다. 또한 통일을 경제적 손익의 관점에서, 통일비용이라는 재정부담의 관점에서만 바라보는 국내 통일논의의 문제점을 문화적 관점에서 비판하고 통일논의의 문화적 전환을 제안한다.

이 책은 동·서독 사회문화 갈등을 다룸에 있어 개별영역에서 발생하는 갈등을 평면적으로 제시하는 방식을 취하는 대신, 이러한 갈등이 발생하고, 유통되며, 극복되는 전체과정을 하나의 입체적인 구조로서 드러내는 구성을 취하고 있다. 즉, 갈등이 발생하는 생활세계 영역, 갈등이 담론화되고 유통되는 공론 영역, 갈등의 극복이 시도되는 실천 영역으로 구분하고, 다시 그 하위영역으로 생활세계 영역은 일상, 여성, 청소년으로, 공론 영역은 지식인, 언론으로, 실천 영역은 시민운동, 종교로 구분하여 구성하였다.