이 책이 기대고 있는 가장 중요한 자료는 문서가 아니라 해녀들의 목소리다. 「울릉도 출어 부인 기념비」에 이름을 남긴 박옥랑·임복녀·강정랑·장순효·고춘죽·홍생낭·홍춘화 등 37명의 해녀와 비석에는 기록되지 않았지만 울릉도와 독도에서 물질했던 고정순·조봉옥·임화순·김공자·한복만·고두열·장부자·박부자·고영익·홍순옥 등의 구술이 이 책의 바탕이 되었다. 이들의 목소리는 문헌만으로는 온전히 복원하기 어려운 1950년대 이후 울릉도·독도 어업 현장을 생생하게 보여준다. 해녀들이 왜 그 바다로 떠났고 어장을 어떻게 이용했으며 울릉도 어민과 독도의용수비대원들과 어떤 관계를 맺었는지를 하나의 이야기로 엮고자 했다. 이러한 의미에서 이 책은 독도의 바다를 살아 낸 해녀들의 역사적 자리를 되찾고 우리가 독도와 맺어 온 오랜 역사적 유대를 다시 확인하는 계기가 되기를 바라는 마음에서 저술되었다.