한 출판인과 젊은 편집자가 함께 풀어가는 문학의 수수께끼,
장편소설 『B612의 번역자』

전 세계에서 가장 사랑받는 문학 작품 가운데 하나인 생텍쥐페리의 『어린 왕자』. 어린 시절에 읽고 어른이 되어 다시 읽는 책, 수많은 명문장으로 우리의 기억 속에 남아 있는 책이다. 그런데 우리가 기억하는 그 문장들이 원작자가 실제로 쓴 문장과 다르다면 어떨까?

어린 왕자는 처음 만난 비행기 조종사에게 반말을 했을까, 존댓말을 했을까? 꽃과 처음 만났을 때는 어떤 인사를 건넸을까? 우리가 알고 있는 유명한 문장들은 과연 프랑스어 원문의 뜻을 그대로 전하고 있을까? 장편소설 『B612의 번역자』는 바로 이러한 질문에서 출발한다.

한 통의 메일에서 시작된 뜻밖의 여정

출판사 대표 이환에게 어느 날 『어린 왕자』의 문장이 담긴 메일이 전달된다. 한때 카뮈의 『이방인』을 새롭게 번역하면서 커다란 논란을 겪었던 이환은 더 이상 번역에 매달리고 싶지 않다. 그러나 익명의 독자가 보내오는 질문들은 그가 잊고 있던 의문을 다시 불러일으킨다.

‘『어린 왕자』의 헌사는 존댓말로 옮겨야 할까, 반말로 옮겨야 할까?’
그 작은 질문을 해결하기 위해 프랑스어 원문을 펼친 이환은 뜻밖의 사실들과 마주한다. 익숙한 문장들이 원문에서는 전혀 다른 모습을 하고 있었던 것이다. 처음에는 헌사 한 편만 살펴볼 생각이었다. 그러나 한 문장이 다음 문장에 대한 의문을 불러일으키고, 한 장의 번역이 또 다른 장으로 이어지면서 그는 자신도 모르는 사이 『어린 왕자』 전체를 다시 번역하기 시작한다. 그 곁에는 젊은 편집자 최수현이 있다. 두 사람은 원문과 기존 번역을 비교하고, 때로는 서로의 해석에 의문을 제기하면서 하나씩 비밀을 풀어나간다.