서명 없는 자서전》이 아니라, 한 시대의 음악을 가장 가까이에서 지켜본 작곡가의 목소리로 읽는 19세기 음악사입니다.

〈동물의 사육제〉와 〈삼손과 델릴라〉로 알려진 프랑스 작곡가 카미유 생상스(1835~1921)가 직접 쓴 회상과 에세이를 모은 책입니다. 두 살에 피아노 앞에 앉은 신동이 어떻게 파리 음악계의 중심에 서게 되었는지, 그 과정에서 만난 거장들의 모습이 생생하게 펼쳐집니다.

생상스는 베를리오즈, 리스트, 구노, 바그너, 로시니 등 당대 음악가들과 직접 교유했습니다. 그가 전하는 이들의 작업 방식과 성격, 무대 뒤의 일화는 연구서나 사전에서는 좀처럼 만나기 어려운 이야기입니다. 여기에 오페라와 오케스트라, 가수와 연주자, 작곡과 비평에 대한 그의 날카롭고 유머러스한 견해가 더해집니다.

특히 바그너를 둘러싼 파리 음악계의 논쟁, 낡은 전통과 새로운 음악이 부딪히던 시대의 공기, 그리고 음악을 대하는 한 예술가의 변치 않는 태도가 인상적입니다. 화려한 연주회장의 이면과 음악가의 일상을 담담하게 들려주는 글이어서, 클래식을 깊이 알지 못해도 이야기로 즐길 수 있습니다.

1919년 보스턴에서 펴낸 영어판 《Musical Memories》를 원본으로 삼아 칼리오페북스 편집부가 우리말로 옮겼습니다. 클래식 애호가, 음악사에 관심 있는 독자, 그리고 한 예술가의 인생과 시대를 읽고 싶은 모든 분께 권합니다.