현이는 주막으로 일을 나가는 어머니와 단둘이 산다. 가난해서 서당에 가지 못했던 현이는 거지 친구 마돌과 함께 몰락 양반인 운이 아저씨에게 글자를 배우는 행운을 얻는다. 하지만 현이는 운이 아저씨가 어머니를 마음에 두었다는 사실을 알고 방황한다. 과부가 개가하면 자식은 과거도 볼 수 없었기에 어머니는 진즉 자기 삶을 포기했다. 그러던 중 동학농민군이 평등한 세상을 만들기 위해 혁명을 일으킨다. 운이 아저씨는 바른 세상을 만들기 위해 자기를 희생하겠다며 동학농민군에 합류하는데….