한때 이름을 날렸지만 이제는 사람들에게 잊힌 투우사. 전쟁에서 돌아왔지만 이전의 삶으로 돌아가지 못하는 군인. 서로 마주 앉아 대화를 나누면서도 정작 중요한 말은 꺼내지 못하는 연인들. 그리고 누구에게도 자신의 외로움을 설명하지 못하는 사람들.
어니스트 헤밍웨이의 '여자 없는 남자들'은 저마다의 방식으로 고독을 견디는 인간들의 이야기다.
스페인의 투우장, 이탈리아의 병원, 미국의 식당과 권투장 등 다양한 공간을 배경으로 펼쳐지는 14편의 단편에는 사랑과 이별, 전쟁의 상처, 좌절과 자존심, 그리고 죽음의 그림자가 드리워져 있다. 등장인물들은 자신의 감정을 길게 설명하지 않는다. 때로는 무심한 대화 한마디로, 때로는 사소한 행동 하나로 마음속 깊은 상처를 드러낸다.
헤밍웨이는 인간의 고독을 아름답게 꾸미거나 쉽게 위로하지 않는다. 대신 삶이 무너지는 순간에도 자신의 자리를 지키려는 사람들, 사랑이 끝난 뒤에도 일상을 이어 가는 사람들, 패배를 눈앞에 두고도 마지막까지 물러서지 않는 사람들을 담담하게 그려 낸다.
1927년에 발표된 이 단편집은 헤밍웨이 특유의 간결한 문체와 절제된 감정 표현이 빛나는 작품이다. 말하지 않은 것들이 오히려 더 많은 이야기를 전하는 그의 문학 세계를 만날 수 있다.