이 책은 여섯 부로 되어 있다. 1부에서는 껴안고 있던 하늘과 땅이 갈라지는 이야기에서 시작해, 하와이의 긴 창조의 노래 『쿠물리포』까지 간다. 2부는 폴리네시아의 가장 이름난 주인공, 불을 훔치고 해를 붙잡고 섬을 낚아 올린 마우이의 이야기다. 3부에서는 하와이의 불의 여신 펠레와 네 신, 통가와 사모아의 신들, 그리고 라파누이의 모아이를 만난다.
4부에서는 바다를 건넌 사람들의 이야기를 따라간다. 떠나온 고향 하와이키와 아오테아로아를 찾은 쿠페, 별을 읽는 길잡이들과 숲의 정령들이 카누를 다시 세운 라타의 이야기다. 5부에서는 폴리네시아의 바깥으로 나가, 오스트레일리아 원주민의 '꿈의 시대'와 무지개뱀, 섬 곳곳에 퍼진 마나와 타푸, 멜라네시아의 쿨라 고리와 화물 숭배를 본다. 6부는 오늘의 오세아니아 신화다. 하카와 몸에 새긴 문신, 그리고 「웨일 라이더」와 「모아나」를 둘러싼 물음이다.
이 시리즈의 다른 책들과 마찬가지로, 이 책의 이야기들은 섬마다, 부족마다, 이야기꾼마다 다르게 전한다. 같은 마우이도 하와이와 아오테아로아와 통가에서 다른 얼굴을 한다. 이 책은 가장 널리 알려진 판본을 중심으로 하되, 다른 판본이 있다는 것을 잊지 않으려 한다. 그리고 이 이야기들 가운데 많은 것이 오늘날에도 살아 있는 사람들의 거룩한 이야기라는 것도 잊지 않으려 한다.
이제 첫 이야기로 간다. 세상이 처음 생겼을 때, 하늘과 땅은 서로를 너무 꼭 껴안고 있었다.