조선 중기에 씌어진 것으로, 명나라의 화씨 집안에서 일어나는 사건을 다룬 작품. 각각 다른 부인의 몸에서 태어난 자식들의 갈등이 이야기의 중심이다. 음모에 휩싸여 화씨 집안은 비극으로 소용돌이 치지만, 주인공 화진의 출세로 다시 행복을 찾게 된다. 효와 우애를 실천하는 주인공 화진의 착하고 아름다운 마음씨가 본받을 만 하다.