‘영원한 현재’ 셰익스피어의 생애와 작품 세계로 떠나는 가장 지적인 여정
‘천재’라는 환상을 깨고 ‘인간 셰익스피어’의 진실을 만나다
시대의 고립을 넘어 보편적 인류애로 나아가는 단 하나의 지도

셰익스피어가 사망한 지는 400년이 훌쩍 지났지만 최근에도 영화 〈햄넷〉과 몰입형 연극 〈슬립 노 모어〉에 이르기까지 우리는 여전히 셰익스피어가 남긴 이야기와 인물들, 또 그의 영향력 가까이에서 살아가고 있다. 인류 역사상 인간의 본성을 가장 깊고 넓게 통찰했다고 평가받은 셰익스피어의 작품은 단순한 고전을 넘어서 시대에 국한되지 않는 통찰을 전해준다.

세계 최고의 셰익스피어 권위자 스탠리 웰스(Stanley Wells)는 대표작 『셰익스피어: 시대를 뛰어넘은 대문호의 초상과 유산』은 셰익스피어라는 거장에게 덧씌워진 온갖 신화와 인지적 왜곡을 해소하고 우리에게 셰익스피어의 생애와 작품세계로 보다 진실되게 다가갈 수 있도록 해준다. 저자는 평생을 바친 연구를 통해 셰익스피어가 구름 위의 신선이 아니라 16세기 런던의 번잡한 극장가에서 동료들과 부대끼며 생존과 예술 사이를 치열하게 고민한 ‘현장 예술가’였음을 증명한다.

이 책은 셰익스피어의 생애를 추적하는 전기적 기록을 넘어, 그의 언어가 지난 400년 동안 어떻게 인류의 문화적 유전자로 각인되었는지를 장대하게 서술한다. 셰익스피어 서거 410주년을 맞이한 2026년, 우리는 셰익스피어의 희곡에 녹아 있는 인간의 욕망과 질투, 권력과 사랑을 탐구함으로써 오늘날 겪는 심리적 미로에서 빠져나올 결정적인 단서를 엿볼 수 있다. 스탠리 웰스는 400년 이상의 세월을 견뎌 온 텍스트의 힘을 통해 우리 자신을 더 선명하게 바라보게 돕는다. 셰익스피어라는 거울에 비친 우리의 모습은 비록 불완전할지라도 그 불완전함을 이해하고 수용하는 것이야말로 복잡한 시대를 건너가는 가장 현명한 방법임을 이 책은 역설한다.
정보도 감정도 넘쳐나는 시대, 여전히 모순된 선택을 반복하는 자신을 솔직하게 이해하고 마주하고 싶다면 스탠리 웰스라는 거장이 평생을 바쳐 닦아놓은 이 길을 따라 셰익스피어라는 우주를 만나 보길 권한다. 분명 우리는 이전보다 조금 더 너그럽고 조금은 덜 외롭게 세상을 마주하게 될 것이다.

스탠리 웰스는 누구보다도 가장 완벽한 셰익스피어 학자라고 자부할 만한 자격이 충분하다. 간결하고도 삽화가 풍부하며 흥미진진한 책 한 권에 평생의 업적을 응축해 냈다.
- 『선데이 타임스(The Sunday Times)』