기독교민족운동가 10인의 기록과 기억

한국근대사에서 기독교는 단순한 종교적 신앙의 영역에 머물지 않았다. 국권이 무너진 시대, 이들에게 기독교는 단지 위안을 주는 종교가 아니라 잃어버린 국권을 되찾고 민족을 새롭게 세우는 사상적 자원, 힘이었다.

서구 문명과의 만남을 통해 근대적 세계관을 습득한 이들은, 동시에 봉건적 사회 관념에서 벗어나 새로운 시민적 가치를 내면화하는 이중의 과제를 짊어져야 했다. 이 책은 바로 그러한 인물에 해당하는 이상재, 조만식, 조병옥, 최문식, 이대위, 김창제, 신홍식, 신석구, 김세환, 이하영, 총 10인의 삶과 사상을 통해, 근대 한국 기독교인들이 어떻게 종교적 가치를 매개로 시대의 과제에 응답했는가를 살펴본다.

10인의 삶은 하나의 정형화된 틀로 환원되지 않는다. 오히려 이들의 ‘차이’야말로 근대 한국기독교가 민족의 현실과 만나는 과정에서 얼마나 다양한 길을 모색했는가를 말해준다. 동일한 시대적 현실 앞에서도 그 현실을 어떻게 읽어내는가에 따라 실천의 방향은 갈라졌으며, 바로 그 지점에서 인물들의 개별성과 공통성이 동시에 드러난다. 어떤 이는 정치의 최전선에 섰고, 어떤 이는 강단과 교실에서, 또 어떤 이는 농촌의 들판에서, 또 어떤 이는 청년들 앞에 서서 실천했다.

이 책은 각 인물의 생애를 시간순으로 나열하는 전기적 서술을 넘어, 그들이 남긴 인식과 실천의 궤적을 통해 근대한국 기독교민족운동사의 다중적 성격을 드러낸다. 아울러 이 책이 다루는 인물들 가운데 상대적으로 연구가 축적되지 않았던 이들의 삶을 발굴하고 정리함으로써 근현대 한국 역사 및 기독교사 연구의 지평을 넓히고자 한다.

아무쪼록 이 책이 문명과 시대 전환 속에서 기독교와 시대, 개인과 민족이라는 오래된 질문 앞에서 치열하면서도 성실하게 응답하고자 한 이들의 삶을 오늘의 독자에게 온전히 전달할 수 있기를 바란다.