지도 위의 국경선은 왜 어떤 곳에서 점선으로 그려지고, 같은 지구가 지도마다 다른 모양으로 보일까. 지역별 수치를 표시한 색이 짙다고 해서 그곳의 문제가 반드시 더 심각한 걸까. 지도는 세상을 그대로 축소한 창문이 아니라 어떤 정보는 남기고 어떤 정보는 덜어 낸 선택의 결과다. 잘 만들어진 지도조차 무엇을 위해 그려졌는지 묻지 않으면 정확한 정보를 잘못 읽을 수 있다.

『지도는 무엇을 보여 주고 감추는가』는 북쪽의 방향과 좌표, 축척과 투영법이라는 기초부터 시작해 지도 읽기의 숨은 전제를 하나씩 확인한다. 지도를 확대해도 지워졌던 골목이 다시 나타나지 않는 이유, 메르카토르 도법에서 고위도 지역이 커 보이는 이유, 같은 공간도 목적에 따라 다른 도법과 기호가 필요한 이유를 살핀다. 등고선과 음영, 색과 범례를 읽으며 평면에 압축된 높낮이와 우선순위를 구분한다.

지도에 그어진 국경과 행정구역, 생활권은 언제나 같은 경계가 아니다. 공식 지명과 생활 속 이름이 다른 까닭을 살펴보고, 통계 지도의 발생 건수와 인구당 비율이 상반된 인상을 줄 수 있다는 점도 설명한다. 숫자가 0인 지역과 자료를 조사하지 못한 지역을 같은 빈칸으로 칠해서는 안 된다. 지역 경계의 크기와 색상 구간이 결과를 바꾸는 순간을 구체적으로 다루어 데이터 지도를 읽는 눈까지 확장한다. 행정구역의 평균을 표시한 통계 지도는 그 안의 모든 주민이 같은 상황이라는 뜻이 아니다. 같은 숫자를 다른 색상 구간으로 나누면 인상도 달라진다. 손안의 길찾기 지도에서는 보이지 않는 골목이 확대 화면에서 새로 등장할 수 있지만 그 선택도 데이터 갱신과 화면 설계의 조건을 따른다. 따라서 지도에 없는 것을 존재하지 않는 것으로 취급하지 않는 주의가 필요하다.

온라인 지도에서는 확대와 검색, 길찾기 알고리즘이 보여 줄 장소와 경로를 다시 고른다. 마지막에는 지도 두 장을 비교할 때 범위·기준일·단위·축척을 먼저 맞추는 실용적인 점검 순서를 제안한다. 여행 지도를 보는 독자부터 지역 통계와 도시정책을 접하는 독자까지, 보기 편한 화면 뒤에 남아 있는 질문을 발견할 수 있다. 선명한 지도에 쉽게 설득되지 않는 공간 문해력의 출발점이다.