이 책은 현재의 영세소농 구조와 경제 논리에만 매몰된 국가의 농업정책 그리고 농민의 생존권 요구 사이의 갈등이 오늘날 한국 농민 사회에 배태되어 있는 모순 구조의 핵심을 이루고 있다는 것을 인류학적 현지조사와 사례연구를 토대로 규명하고 있다. 이 책에서 다루고 있는 대상 시기는 근현대이다. 사회과학이 자기의 학문으로 발전되려면 자국의 역사와 문화를 바탕으로 기술되어야 하며, 또한 역사학은 사회과학의 도움으로 과학이 되어야 한다.