프롤로그이 책을 쓴 이유매 학기 대학원 특강을 하면서 늘 아쉬운 게 있었습니다. 두 시간 남짓한 시간 안에, 제가 논문을 지도하고 심사하면서 느꼈던 것들을 다 담을 수가 없었습니다. 특강이 끝나고 나면 선생님들은 늘 “다시 한번 정리된 자료가 있었으면 좋겠다”고 말씀하셨고, 저 역시 강의 자료를 다시 볼 때마다 “이 부분은 좀 더 자세히 설명했어야 했는데” 하는 아쉬움이 남았습니다. 이 책은 그 아쉬움에서 출발했습니다.저는 한국기술교육대학교 HRD학과 및 HRD대학원 정교수로 재직하고 있습니다. 미국 펜실베이니아주립대학교에서 인적자원개발(HRD)과 조직개발(OD)을 전공으로 박사학위를 받았고, 그 전에는 삼성전자 본사 인사부서에서 6년 가까이 근무했습니다. 2026년 현재까지 국내외 학술지에 110편 이상의 논문을 게재했고, 국제학술대회에서 여러 차례 최우수논문상을 수상했으며, 국내외 저널의 편집위원과 심사위원으로 활동하고 있습니다. 그리고 이 모든 이력보다 더 오래, 더 많이 해온 일이 있습니다. 바로 대학원생 선생님들의 학위논문을 지도하고 심사하는 일입니다.이 책에 담긴 내용은 새로운 이론이 아닙니다. 제가 논문을 지도하고 심사위원으로 참여하면서, 그리고 저 스스로 논문을 쓰면서 몸으로 부딪혀 배운 것들입니다. 같은 오해, 같은 실수를 반복하는 대학원생을 정말 많이 봤습니다. 그리고 그 오해와 실수의 대부분은, 누군가 미리 한 번만 짚어줬더라면 충분히 피할 수 있는 것들이었습니다.이 책은 사회과학 분야 대학원생, 특히 처음 학위논문을 준비하는 석사·박사과정 선생님들을 위해 썼습니다. 제 전공인 HRD를 기준으로 한 사례가 많지만, 경영학·교육학·심리학·사회복지학·행정학 등 문헌에 근거해 논리를 세우고 실증적으로 검증하는 사회과학 계열 전공이라면 이 책의 이야기는 거의 그대로 적용됩니다.이 책은 처음부터 끝까지 한 번에 읽고 덮어두는 책이 아닙니다. 대학원 생활을 막 시작해서 논문이 아직 막연하게 느껴질 때 이 책 1장부터 가볍게 읽어보시길 권합니다. 그리고 프로포절을 준비할 무렵, 실제로 서론을 쓸 무렵, 이론적 배경을 채워나갈 무렵… 각 단계에 맞는 장을 다시 펼쳐보시기 바랍니다. 여러 번 읽을수록 더 많은 것이 보일 겁니다. 처음 읽을 때는 그냥 흘려 넘겼던 문장이, 프로포절을 코앞에 두고 다시 읽으면 뼈아프게 다가올 수도 있습니다. 그렇다면 그건 이 책이 제 역할을 하고 있다는 뜻입니다.그리고 이 책을 읽으시기 전에 한 가지를 전제로 말씀드리고 싶습니다. 책에 나오는 모든 조언 - 주제를 정하는 일, 프로포절을 준비하는 일, 학회에 발표하는 일, 학술지에 투고하는 일 - 은 지도교수와 논의하며 진행하는 것을 기본으로 합니다. 책이 대신할 수 있는 것은 무엇을 상의해야 하는지 아는 데까지입니다. 판단은 여러분의 연구를 실제로 아는 사람과 함께 하셔야 합니다.자, 그럼 시작해보겠습니다. 1장은 “논문이란 무엇인가”라는 질문으로 엽니다. 조금 뜻밖일 수도 있습니다. 하지만, 이 질문에 자기 답을 갖고 있느냐 아니냐가 이후의 모든 선택을 좌우합니다. 그 답을 먼저 세운 다음, 여러분이 지금 갖고 있을지도 모르는 오해들을 하나씩 짚어보겠습니다.