평양이란 어떤 곳인가?
서도는 항주처럼 수려한 곳
태평성대가 사백 년이 되었네.
제일강산에 부귀까지 겸하여
풍류 감사들이 고금에 노닐었지. (1수)
이 책의 역해자는 「관서악부」의 번역에 풍미를 더하고 다채로운 정보와 역사적 사실을 토대로 작품을 해설하면서 「관서악부」에 구현된 사실과 상상의 영역을 구분하는 데에 초점을 맞추었다. “사실 여부는 실제 자료인 평양 및 평안도 지도, 평양 읍지 및 관련 문헌을 참고해서 정확하게 반영하고 있는지 검토했다. 사실과는 다른 부분, 또 비중 있게 형상화된 부분에서는 당시 대중이 상상했던 평양의 이미지를 찾으려고 했다. 평양은 유명하면서도 정확하게는 알려지지 않은, 그래서 기대감을 갖게 하는 동시에 호기심을 끊임없이 자극하는 도시다. 평양의 사실 정보를 어떻게 문학적으로 녹여낼 것인가. 또 대중이 상상하는 평양의 이미지에 어떻게 현실감을 불어넣을 것인가. 이 점은 신광수의 고민이기도 했지만, 우리가 「관서악부」를 읽을 때에도 여전히 유효한 질문이다.”