탈레반을 단순한 ‘극단주의 무장조직’으로 규정하는 대신, 아프가니스탄의 전쟁과 국가 붕괴, 파슈툰 사회, 종교 교육망, 파키스탄과의 관계, 지역 권력정치가 결합해 만들어 낸 역사적·정치적 조직으로 해설하는 논픽션이다. 1979년 소련의 아프가니스탄 침공에서 무자헤딘 시대와 내전을 거쳐 1990년대 탈레반의 등장과 첫 집권, 9·11 이후의 정권 붕괴, 20년에 걸친 반군 활동, 2021년 재집권과 이후의 통치까지를 하나의 흐름으로 추적한다. 핵심 질문은 ‘탈레반은 왜 등장했고, 세계 최강의 군사력과 싸우면서 어떻게 생존했으며, 다시 국가를 장악한 뒤 어떤 체제를 만들고 있는가’이다.