독립운동은 몇몇 영웅만이 이끈 사건이 아니라, 무장투쟁·비밀연락·자금 조달·교육·출판·학생운동·해외 지원에 참여한 수많은 사람의 선택과 희생이 연결되어 이루어진 집단적 역사였다. 이 책은 대중에게 거의 알려지지 않았거나 기록의 주변부로 밀려난 독립운동가 30~50명의 삶을 실제 사료에 근거해 복원하는 서사형 역사 논픽션이다. 거사의 극적인 순간뿐 아니라 독립운동에 뛰어들기 전의 일상, 동료와 가족, 체포와 투옥, 망명과 빈곤, 광복 이후의 삶, 뒤늦은 서훈과 기억의 복원까지 함께 추적한다.