저자는 매를 키우기로 한다. 그것도 참매를. 어렸을 때부터 그렇게 키우고 싶어했던 동물이었고 갈망했던 것이었다. 그런데 아빠가 돌아가신 이후다. 갑자기 사랑하는 아빠가 심장에 문제가 생겨 돌아가셨다고 한다. 슬픔에 젖어 외부와 차단하다가 결국 죽음과 조우하기로 한다. 참매를 키우면서 참매에 관한 책을 읽고 잔잔하게 글을 쓴다. 메이블이라고 이름 붙이기로 한다.

메이블은 저자 헬렌의 마음을 보듬어준다. 그리고 어쩔 때는 헬렌이 메이블과 동일시하기도 한다. 사람이 아닌 참매의 눈으로 사냥감을 보고 생활한다. 사람들을 두려워하기도 한다. 그러면서 차츰 다시 가족, 사회를 만난다. 메이블을 가끔은 누가 돌봐줘야 하고 헬렌은 메이블을 교육시키다가 다치기도 하는 것이다. 외롭다고 생각했던 헬렌은 그렇게 절친한 친구와 사람들의 도움을 받는다. 직업도, 집도 없다고 하는 헬렌은 저자 설명에 보면 현재 케임브리지 대학교 역사학부와 철학부에서 학사 과정과 석사 과정 학생들을 가르치는 교수라고 한다.

이 책은 참매 길들이기와 매잡이에 관련한 자연과학 서적이나 또한 정말로 깊이 사랑하는 가족의 일원을 잃었을 때 어떻게 다시 삶과 소통할 수 있는지를 보여주는 철학서적이기도 하다. 그리고 헬렌의 글솜씨는 굉장히 서정적이고 시적이다. 또한 항상 죽음과의 경계에 서 있는 참매 메이블을 키우면서 메이블이 잡아 먹어대는 토끼, 꿩은 헬렌이 죽음은 삶에 있어서 당연한 것이다라고 받아들이는 과정을 말하는 것이다. 끔찍한 광경이고 피가 보이고 또 자신이 마지막 처리를 항상 해야 하지만 그러면서 살아가는 것에 대한 고마움을 느끼게 되는 것 같다. '무언가를 죽이는 일격이지만 그 힘에는 내가 살아 있다는 것을 상기시키는 뭔가가 있다.' (179쪽)'인간이 건널 수 없는 경계를 건너는 매의 이런 능력은 켈트 신화보다 오래된 것이다.'(354쪽)

헬렌은 메이블과 친해지고 함께 종이공 놀이도 하면서 죽음을 목격하고 또 목격하면서 그렇게 아빠와 마음 속의 진정한 작별을 하는 것 같다. 그리고 메이블도 결국은 언젠가 이 세상이 아닌 죽음의 세상으로 떠나는 것이다. 여기 있는 모든 생명체가 그렇듯이.