영국 서퍽주의 유서 깊은 저택 헤더링턴 홀. 미국에서 건너온 억만장자이자 유명한 발명가 제퍼슨 P. 드레이크는 이곳에서 화려한 생활을 누리고 있다. 그러나 아들의 결혼 문제로 심한 갈등을 겪던 어느 날 밤, 그는 저택의 오래된 돌탑에 있는 작업실로 들어간 뒤 다시는 살아 나오지 못한다.
돌탑의 방은 단 하나의 출입문만 있으며, 문은 안쪽에서 빗장과 걸쇠, 열쇠로 삼중 잠금이 되어 있었다. 창문이라고는 사람이 통과할 수 없는 좁은 틈새뿐이다. 다음 날 아침, 사람들이 벽을 부수고 들어갔을 때 드레이크는 문 앞에 쓰러져 차가운 시신이 되어 있었다.
더욱 기괴한 것은 그의 죽음이다. 총상도 자상도 없고, 독극물이나 질식의 흔적도 발견되지 않는다. 그러나 고통으로 일그러진 얼굴과 쓰러진 의자는 그가 마지막 순간 정체 모를 공격을 받았음을 암시한다. 방 안에 남겨진 유일한 단서는 바닥에 고인 소량의 맑은 물뿐이다.