이 책은 일본 오미상인 연구자 스에나가 쿠니토시 동지사대학 명예교수가 쓴 『오미상인학 입문?CSR의 원류 산포요시』 개정판의 한국어판이다. 오미상인은 가마쿠라 시대부터 이어져 온 상인 집단으로, 12세기 무렵 초기 형태로 등장해 17세기 에도 막부 시기에 본격적으로 출현했다. 오미에 본점을 두고 일본 전역을 돌며 행상을 하다 각지에 지점을 열었고, 그 활동 범위는 수산업과 제조업, 판매·운송업, 금융업에 이르렀다. 이들이 지킨 경영 이념이 ‘판매자도 좋고, 구매자도 좋으며, 세상에도 이롭다’는 산포요시(三方よし)이다. 산포요시 정신은 1754년 나카무라 지베에가 양자에게 보낸 편지에서 처음 언급된 것으로 알려져 있다.

저자는 오미상인의 상업이 지연이나 혈연에 기댈 수 없는 ‘객지 장사’였다는 점에서 산포요시의 출발점을 찾는다. 타지에 낸 지점이 자리 잡으려면 오미상인은 현지 주민에게 꼭 필요한 상인으로 인정받아야 했고, 거래처의 이익과 지역사회의 이익까지 살피는 장사가 음덕선사와 사회공헌으로 이어졌다. 현대 일본이 200년 넘은 장수기업 수에서 세계의 약 45퍼센트를 차지하는 배경에도 산포요시가 있다고 저자는 본다.

본문은 5개 장이다. 1장은 산포요시 정신과 CSR의 관계를, 2장은 오미상인이 나타난 배경과 특징을 다룬다. 3장 ‘창업자 열전’은 니시카와 진고로, 오노 젠스케, 야오 기베에, 이토 츄베에, 히로세 스케사부로 가문의 창업과 승계를 따라간다. 4장은 경영 이념과 경영 방식, 리더십을 정리하고, 5장은 쓰카모토 사다에몬 가문과 오미상인 11가문의 흥망성쇠를 살핀다. 옮긴이 조면기는 조선 후기 상인 집단이 근대화의 격변기를 넘지 못한 이유를 묻는 데서 번역을 시작했고, 감수자 김기백은 일본 장수기업의 본류를 배운 뒤 한국형 장수기업의 길을 열자고 제안한다.