앞으로 가야 하는 럭비에서 공을 뒤로 패스하는 이유는 무엇일까. 럭비를 처음 보는 사람은 대개 같은 장면에서 멈춘다. 공을 든 선수가 앞으로 달려가는데, 손으로 건네는 패스는 뒤로 간다. 잠시 뒤에는 여러 선수가 한곳에 몸을 맞대고 밀기 시작한다. 심판은 어떤 장면에서는 곧바로 휘슬을 불고, 분명 반칙처럼 보이는 장면에서는 팔을 뻗은 채 경기를 계속시킨다. 공이 경기장 밖으로 나가면 농구처럼 곧바로 던져 넣지 않고 두 줄로 서서 누군가를 높이 들어 올린다.

럭비는 15명이 한 팀으로 경기하는 형태가 대표적이다. 일반적인 15인제 경기는 두 번의 40분을 합쳐 최대 80분 동안 진행된다. 다만 경기 주최자는 수준과 대회 형식에 따라 경기 시간이나 선수 수에 변형을 둘 수 있다. 이 책은 15인제 럭비 유니온의 기본 규칙을 중심으로 설명하되, 모든 지역과 모든 대회가 같은 세부 규정을 쓰는 것처럼 단정하지 않는다. 특히 커뮤니티 럭비는 선수 안전과 참여 수준에 맞춰 태클 높이, 교체, 스크럼 방식 등에 변형이 적용될 수 있다.

득점의 기본도 생각보다 단순하다. 상대 인골에 공을 그라운딩하면 트라이 5점이다. 트라이 뒤 컨버전은 2점, 페널티 골과 드롭 골은 각각 3점이다. 반칙이 확실한 득점 기회를 막았다고 판단되면 페널티 트라이 7점이 주어질 수 있다. 점수만 외우는 것은 어렵지 않다. 중요한 것은 왜 어떤 팀이 골대 앞에서 3점을 노리지 않고 터치라인 쪽으로 공을 차서 라인아웃을 선택하는지, 왜 어떤 팀은 거의 득점선 앞에서도 스크럼을 고르는지를 이해하는 데 있다.

다음 경기에서 전진과 공간, 접촉의 규칙을 함께 따라가 보자.