야고보서는 믿음이 말과 행동, 공동체의 관계에서 어떻게 드러나는지 묻습니다. 야고보서를 펼치면 오래 설명하는 문장보다 곧바로 행동을 요구하는 문장이 먼저 눈에 들어온다. 어려움을 겪을 때의 태도, 다른 사람의 말을 듣는 방법, 가난한 사람을 대하는 자세, 미래를 확신하는 말투까지 한꺼번에 지적한다. 그래서 이 편지는 읽기에는 쉽지만 받아들이기에는 쉽지 않다. 짧은 문장을 하나씩 떼어 놓으면 생활에 도움이 되는 격언처럼 보인다. 그런데 문장을 원래의 자리에 돌려놓으면 뜻이 조금 달라진다.

이 책은 야고보서를 정답 문장만 뽑아 암기하는 방식으로 읽지 않는다. 먼저 그 문장이 누구에게 어떤 형식으로 전달되었는지 살피고, 바로 앞뒤에서 어떤 상황과 대비되는지 확인하며, 그다음 그 말이 지금 독자의 판단에 어떤 질문을 남기는지 묻는다. 세 단계는 서로 달라야 한다. 옛 문헌의 말뜻을 묻는 일은 당시 공동체에 관하여 확인할 수 있는 단서를 찾는 작업이다. 오늘의 적용을 묻는 일은 독자가 사는 시대의 조건을 함께 생각하는 작업이다.

이 편지를 자기계발의 수첩으로 읽으면 놓치기 쉬운 얼굴들이 있다. 가진 것이 적은 사람, 말을 듣기만 하는 사람, 사회적으로 보호받기 어려운 사람, 정당한 대가를 받지 못하는 노동자, 아픈 사람이다. 이들은 독자에게 감동을 주기 위해 배치된 장식이 아니다. 편지의 권면이 무엇을 의미하는지 판단하게 만드는 상대다. 가난한 사람을 어떻게 대하는지 묻는 자리에서는 믿음이 단순한 마음의 상태일 수 없고, 말을 조심하라는 자리에서는 진실이 단지 올바른 내용을 알고 있는 일에 머물 수 없다.

말·차별·행동·인내·공동체를 연결하는 서신 읽기. 이 책과 함께 주제를 이해하는 기준을 차근차근 세워 보세요.