같은 말을 반복하는 가족에게 필요한 것은 더 큰 목소리만이 아니다. 저녁 식탁에서 누군가 반찬 그릇을 건네 달라고 말한다. 맞은편 사람은 고개를 들지 않는다. 처음에는 못 들었겠거니 생각하고 다시 말한다. 세 번째에도 반응이 없자 목소리가 높아진다. 그제야 대답이 돌아온다. 말한 사람은 무시당했다고 느끼고, 듣는 사람은 왜 갑자기 화를 내는지 이해하지 못한다. 이는 이해를 돕기 위해 만든 가상 사례이다. 중요한 것은 누가 옳으냐가 아니다. 같은 식탁에 앉아 있어도 말하는 사람이 전하려던 뜻과 듣는 사람이 받아들인 내용은 다를 수 있다는 점이다.

물론 좋은 마음만으로는 충분하지 않다. 병원에서 받은 청력도에 적힌 숫자를 어떻게 읽을지 몰라 상담 시간이 흘러가기도 한다. 보청기를 쓰면 예전처럼 모든 말을 알아들을 수 있으리라 기대했다가 실망할 수도 있다. 식당에서는 소음 때문에 대화를 따라가기 어렵고, 집에서는 텔레비전 음량을 놓고 서로 피곤해질 수 있다. 다른 생활을 해 온 가족 구성원에게는 감당할 수 있는 부담도 서로 다르다. 그래서 이 책은 '더 배려하라'는 추상적인 당부보다 어떤 상황을 관찰하고 무엇을 질문하며 어떤 선택을 협의할지에 집중한다.

진단 이후에는 해야 할 일이 하나로 정해져 있지 않다. 의학적으로 원인을 더 확인할 필요가 있는지, 개인에게 맞는 청각재활 방법은 무엇인지, 집에서 어떤 대화가 가장 중요한지도 따로 물어야 한다. 청각재활은 단지 보청기를 구매하는 일을 뜻하지 않는다. 청각 보조기술을 이용하고, 듣기의 어려움을 이해하며, 필요한 대화 방식과 생활환경을 조정하는 과정까지 아우르는 넓은 개념이다. 국제 임상지침도 검사 결과에 더해 개인의 의사소통 목표와 선호를 확인하도록 권한다.

청력검사와 보청기, 집 안의 대화 환경을 함께 이해해 보자.