프랑스 미술은 왜 이토록 질서 정연하면서도 끊임없이 반란을 일으켰는가.

1892년 뉴욕에서 출간된 이 책은 17세기의 푸생과 클로드에서 19세기 말의 마네, 모네, 로댕에 이르기까지 프랑스 회화와 조각 이백여 년의 흐름을 하나의 이야기로 꿰어 낸다. 저자 W. C. 브라우넬은 화가와 조각가를 연대순으로 나열하지 않는다. 그는 질서와 절도와 양식을 앞세우는 고전의 힘과 개성과 표현과 자연을 앞세우는 낭만과 사실의 힘이 번갈아 서로를 바로잡아 온 과정으로 프랑스 예술을 읽는다.

이 책에는 인상주의가 아직 논쟁거리였고 로댕이 막 인정받기 시작하던 시대의 눈 밝은 비평가가 현장에서 내린 판단이 살아 있다. 오늘날 잊힌 아카데미 조각가들에 대한 평가와, 훗날 거장이 된 이들에 대한 날카로운 반응을 함께 읽는 재미가 있다. 저자는 이 책을 오귀스트 로댕에게 헌정했다.

미술관에서 한 점의 그림 앞에 섰을 때 "이 작품은 어디서 왔고 무엇에 맞서고 있는가"를 묻고 싶은 독자에게 좋은 길잡이가 될 것이다.