장애학과 퀴어 이론의 교차점을 마련함으로써 ‘불구 이론’이라는 연구와 실천의 흐름을 구축한 선구적인 동시대 고전 『불구 이론』이 한국 독자들을 만난다. 지금껏 장애학과 퀴어 이론 각각의 분야에서 기념비적인 저작들이 여럿 출간되었지만, ‘정상성’을 날카롭게 심문해온 이 두 분야가 서로에게 어떤 영향을 미치는지, 또 어떻게 서로를 비판적으로 확장하는지 본격적으로 다룬 책은 『불구 이론』이 처음이다.
로버트 맥루어는 자연스럽고 당연한 것으로 군림해온 ‘강제적 비장애-신체성compulsory able-bodiedness’에 관한 이론을 제시하면서, 이 강제적 체계가 또 다른 강제적 체계인 ‘강제적 이성애’와 어떻게 긴밀히 얽혀 있는지 밝혀낸다(비장애-신체적 이성애). 즉 비장애-신체성이 비장애 신체를 정상적이고 바람직한 몸으로 전제함으로써 장애를 생산해내다면, 이성애 규범은 이성애를 사회의 자연스럽고 보편적인 상태로 간주함으로써 퀴어를 생산해낸다. 이 두 강제적 체계는 ‘능력 있는 몸’과 ‘이성애’를 (재)생산하기 위해 작동하며, 따라서 어떠한 욕망과 정체성이 환영받을 수 있는지 규정하지만, 자신들이 온전히 통제할 수 없는 퀴어/장애의 존재에 의존한다는 점에서 항상 붕괴의 위험에 처해 있기도 하다.
다른 한편, 이 책은 퀴어불구queercrip의 관점을 경유한 강력한 신자유주의/자본주의 비판이기도 하다. 오늘날의 신자유주의 질서는 퀴어, 장애인과 같이 차이가 두드러지는 소수자의 몸을 낙인찍기보다 유연하고 너그럽게 포용하는 듯 보이지만, 이와 같은 포용은 사실상 그 질서가 퀴어/장애의 몸을 관리 가능한 범위 안으로 포섭하고 길들여가는 또 다른 ‘정상화의 과정’에 지나지 않는다. 맥루어는 우리 시대를 물들인 영화와 TV 프로그램, 각종 광고 이미지, 사회운동 현장, 후견 분쟁과 재활의 서사, 대학의 글쓰기 교실 등을 가로지르며 이 길들임의 문화적 기호들을 추적한다.