『순수이성비판』은 읽다 만 사람이 많기로 유명한 철학책이다. 사 놓고 서가 위에 올려 둔 탓에 '책장 위의 벽돌'이라는 별명까지 붙었다. 이 책은 그 벽돌을 읽을 수 있는 크기로 나누어 보여 준다.
칸트가 이 책을 쓰게 된 출발점은 흄의 의심이었다. 합리론과 경험론이 서로를 막고 서 있던 자리에서 칸트는 질문의 방향을 바꾸었다. 인식이 대상을 따르는 것이 아니라 대상이 우리의 인식 형식을 따른다고 가정해 보면 어떨까. 1장부터 5장까지는 이 발상이 나오기까지의 과정과 그 첫 결과인 공간과 시간의 이론을 다룬다. 6장부터 10장은 지성의 범주와 도식을 거쳐 수학과 자연과학이 성립하는 과정을 따라가고, 그 확실함이 현상의 세계에서 멈추는 이유를 설명한다. 11장부터 14장에서는 영혼, 우주, 신을 다루다가 이성이 스스로 걸려 넘어지는 지점을 확인한다. 15장부터 18장은 앎이 멈춘 자리에서 칸트가 도덕을 세우는 방식을 본다.
각 장은 핵심 정리 상자로 시작하고, 중요한 대목에는 칸트의 독일어 원문과 필자의 번역을 나란히 실었다. 책 끝에는 장마다 던지는 생각 문제와 길잡이 답을 모은 워크북, 용어 해설, 연표, 원전 읽기 안내가 있다.