매운맛은 단순한 미각이 아니라 통증·열 자극을 감지하는 감각 시스템과 관련된다. 고추의 캡사이신이 TRPV1 수용체를 자극하면 열감과 발한 같은 즉각적인 반응이 나타나고, 신경계·체온 조절·에너지 대사·식욕·통증 인식에도 변화가 일어날 수 있다. 그러나 이러한 생리 반응이 곧바로 체중 감량이나 질병 예방을 보장하는 것은 아니다. 또한 실제 매운 음식의 건강 영향은 매운 성분뿐 아니라 나트륨, 당류, 지방, 조리법, 섭취량, 개인의 위장관 상태에 따라 달라진다. 이 책은 매운맛의 작동 원리와 건강 가능성을 과학적으로 해설하는 동시에, 연구의 한계와 부작용까지 살펴 독자가 자신의 몸에 맞게 매운 음식을 즐기도록 돕는 생활 건강 과학서다.